1 września 1939 roku niemieckie wojska lądowe, które były skoncentrowane w Prusach Wschodnich, na zachodnim Pomorzu, Śląsku, w Czechach i na Morawach przekroczyły na całej niemal długości granice Polski. Równocześnie z położonych w pobliżu granicy lotnisk polowych wystartowały dywizjony Luftwaffe do powietrznego ataku na polskie lotniska, węzły i linie komunikacyjne, pozycje stacjonujących wojsk, a także na skupiska ludności cywilnej. Sygnałem do uderzenia na Wybrzeże stał się wystrzał z pancernika „Schleswig-Holstein”, mierzącego w polską składnicę na Westerplatte.